Illustration by Emeline GRADELER — Designer UX UI La Chouette Co

La Chouette loves Garmin, aka 🦉 ❤️ 🐒

Une Chouette tombant amoureuse d’un singe ? C’est digne d’un conte de fées !

Laissez-moi vous conter l’histoire…

Il était une fois, il y a bien longtemps, dans un pays très lointain, au milieu des montagnes et des ruisseaux, des pâquerettes et du génépi, une paisible bourgade nommée Grenoble.
Cette cité était chérie, entre autres, des sportifs en tout genre, ainsi que des savants.
De ce mélange étonnant, notre histoire tient son origine.

The usual suspects

En effet, ActiveLook, une entreprise grenobloise (🇫🇷 cocorico !), fabrique des écrans tête haute pour lunettes : dans des lunettes de sport, ils intègrent leur écran haute définition minuscule, avec une consommation ridicule.
Grâce à cet appendice, l’athlète voit directement dans son champ de vision les données transmises via Bluetooth par un smartphone iOS ou Android.
Et tout cela grâce à la magie de l’ingénierie et de l’optique (c’est-à-dire longues heures de R&D !).

Illustration by Emeline GRADELER — Designer UX UI La Chouette Co

De son côté, Garmin développe toutes sortes d’appareils dépendants des signaux GPS pour positionner, localiser, guider sur terre, mer, et dans le ciel, les militaires, les civils… Et aussi les sportifs !

En 2003, ils publient le standard ANT+, une sorte de Bluetooth Low Energy, ou BLE, avec presque une décennie d’avance ! Une éternité qui a vu la commercialisation d’innombrables capteurs utilisant ce standard, “wearables” ou non, comme des tensiomètres, podomètres, tachymètres, pèse-personnes, qui peuvent discuter ensemble, au travers des appareils Garmin.

La même année, ils commercialisent la montre Forerunner, fournissant aux joggers et aux triathlètes des mesures précises des distances parcourues, vitesses, tensions cardiaques, altitudes, cadences, et le temps bien sûr ! “Overnight Success” parmi les sportifs !

Mais !?!? Garmin commercialise des montres fournissant des données sportives et ActiveLook des lunettes affichant des données sportives. Hum…
N’y aurait-il pas une opportunité attendant d’être découverte ? 🤔

C’est ainsi qu’ActiveLook est revenu vers nous en 2019 pour faire parler les 2 tourtereaux. Ah oui, je dis “revenu”, car nous sommes impliqués dans le développement de leurs applications Android et iOS.

The UN-usual suspects!

Comme dans tout conte de fées, une dot se doit d’être apportée. Dans notre cas les systèmes connexes aux appareils Garmin.

Premièrement, l’écosystème Connect IQ de Garmin. Celui-ci intègre tous les outils nécessaires pour créer et diffuser une application exécutable sur les appareils Connect IQ compatibles (compteurs de vélos et montres de la marque). Exactement comme Apple et Google pour leurs smartphones, magasin en ligne inclus.
Et pour ne rien gâcher, cet écosystème est fourni gratuitement. Que demande le peuple ?

Mais avec de grands pouvoirs, viennent de grandes responsabilités ! Va-t-on réinventer la roue, ou la rendre meilleure ?
L’environnement Connect IQ propose de nombreuses possibilités : applications complètes, extensions insérées dans le système par défaut (DataField), façade pour afficher les données différemment (WatchFace), etc…

C’est à ce moment que notre 🐒 arrive, enfin ! Garmin requiert le langage Monkey-C pour développer sur sa plateforme.
Oh non, encore un langage propriétaire… Certes, mais taillé pour cette plateforme et avec une multitude de petites attentions qui rendent l’expérience très intéressante.
Par exemple, c’est un langage avec une syntaxe inspirée de l’omniprésent C, mais bénéficiant de plein d’améliorations apparues avec d’autres langages plus récent.
Mais aussi, c’est un langage dynamique qui a de nombreux avantages, comme par exemple la gestion automatique de la mémoire. Ou que ce dynamisme permet également de charger les extensions, pardon Datafields, à la volée sans avoir besoin de redémarrer nos appareils, et ça pour l’utilisateur, c’est vraiment bien !

Pour couronner le tout, la technologie Bluetooth Low Energy (BLE), disponible bien après ANT+,mais qui s’est répandue comme une traînée de poudre auprès du grand public. Et avec elle, pléthore d’équipements ont été conçus, du casque audio à la montre en passant par la gamelle pour chats et j’en passe et des pas mûrs...

Et les lunettes ActiveLook, bien évidemment !

Setting the stage

Mais sans méchants, ni obstacles insurmontables¹, pas de conte de fées.
Ça tombe bien, ils se sont présentés d’eux-mêmes, juste derrière la dot. Quelle chance ! 😝

Premièrement, la 🦉 ne sait pas parler 🐒. Ni Connect IQ d’ailleurs. BLE ça oui, mais pas BLE avec Monkey-C. Et la tour de Babel n’est pas à Grenoble !

Illustration by Emeline GRADELER — Designer UX UI La Chouette Co

Ensuite, et après moult débats, nous avons décidés d’améliorer la roue. Le DataField est sorti vainqueur, terrassant ses adversaires par son intégration dans le système Connect IQ, et son — apparente — facilité de développement.

Malheureusement imposé par Garmin, un Datafield ne peut communiquer directement avec ses comparses Datafields. Pourra-t-on afficher la puissance mesurée par un capteur ANT+ dans nos lunettes ? Que de suspense !

Il existe aussi des limites qui dépendent de la physique et de nos découvertes scientifiques, quantiques, philosophiques… Hum, pardon. Je m’égare !
Bref, une montre, un ordinateur de vélo, ont une mémoire TRÈS TRÈS limitée, de quelques dizaines de milliers d’octets ~64 - 512Ko. À titre de comparaison, l’iPhone contemporain le plus chiche en la matière arbore fièrement 64 Go, soit plus d’un million de fois plus gros ! Chaque bit compte !

Également, des éléments propres au monde qui nous entoure, de la géopolitique presque : certaines tribus éloignées utilisent différentes unités pour représenter, par exemple, les distances. (Non-metric measurement system countries, I’m looking at you! 🤬). Ou, sacrilège, différentes façons de représenter des données identiques (km/h ou s/500m ? Chocolatine ou pain au chocolat ? etc…)
De plus, au sein même de ces tribus, les pratiquants de vélocipèdes auront besoin d’accéder à des métriques différentes de celles disponibles pour les coureurs…

Et si ce n’était pas suffisant, le développeur lui-même, laissé à son propre chef, peut devenir un méchant de l’histoire ! En effet, et c’est continuellement vérifiable, “le développeur d’aujourd’hui crée les bugs de demain² !”

Un vrai problème sans solution. Seule la magie pouvait démêler le schmilblick!

Where the (not so) magic happens 🪄

Magie ? Vraiment ? En fait non.

Fort de notre partenariat précédent avec ActiveLook, nous avions déjà une bonne partie des spécifications pour les lunettes, et des attentes des sportifs en général. Easy peasy donc, non ? Pas tout à fait, car du point de vue d’un sportif utilisant un ordinateur Garmin, aucune. Retour à la case départ.

Nous avons donc interrogé ActiveLook, ainsi que des utilisateurs afin d’extraire la substantifique moelle, le Saint Graal : leurs besoins nécessaires. Ceux-ci ont d’ailleurs évolué dans le temps, en fonction de ce que nous trouvions, produisions, … Bref, de longues heures de R&D, n’est-ce pas !

Vint le temps des explorations techniques : les différentes solutions possibles et les technologies disponibles et nécessaires. Et de découvrir, entre autre, que Monkey-C et son dynamisme permet de résoudre notre problème de communications entre les datafields très facilement. En effet, les données n’étant pas typées lors de l’écriture du code, c’est à l’exécution que le type est déterminé. Pas de magie ici non plus, simplement de la communication. Si un objet possède certaines caractéristiques propre à un type, alors nous pouvons lui attribuer le type en question. En informatique, cela s’appelle le 🦆 Duck Typing : “Si ça marche comme un canard et que ça cancane comme un canard, alors c’est un canard”. Le système envoie les données de tous les datafields à tous les datafields, à chaque seconde, et libre à chacun de prendre ce qui l’intéresse.

Aux balbutiements de cette relation 🦉 — 🐒, une autre relation privilégiée, que dis-je indispensable s’est créé. Celle entre nos chouettes développeurs et le simulateur Garmin pour vérifier que notre programme bien-aimé 🤬 ne soit pas trop glouton 😱 en mémoire. Un peu à la façon d’un Jim Lovell essayant de ramener Apollo 13 sans faire sauter les plombs. Bon, bien moins stressant, mais la finalité est la même : obtenir un livrable fonctionnel.

Qui peut résister à cette vision ? 🥰 🤤

Vous avais-je parlé des limitations de l’ordinateur du développeur ? Bien que nos Macs parlent BLE nativement, le simulateur Garmin, lui, n’y a pas accès. C’est certes une broutille (facilement surmontée grâce un dongle BLE) mais la ligne d’arrivée semblait s’éloigner encore et encore…

Puis on a recommencé, modifié nos plans, raturé des phrases, paragraphes, voire même arraché des pages entières… Soit en termes plus techniques, nous avons étudié, créé, modifié, supprimé des projets Monkey-C. Suivis par des projets Monkey-C parlant Bluetooth avec les lunettes (souvent en dialecte très bas niveau, hexadécimal, primitif diront certains !).

Ce n’est qu’une fois le terrain défriché, et les fondations solidement ancrées, que nous avons pu attaquer la version actuelle, le DataField 🤩.

Et donc tout recommencer ! Mais en appliquant nos connaissances et exploitant nos compétences nouvellement acquises, bien sûr ! “Lather Rince Repeat”, en vérifiant et adaptant continuellement le travail pour garder nos chouettes développeurs dans le camp du bien ! Un vrai travail d’équipe !

Vous pourriez me dire que c’est le propre de tout développement informatique. Et vous aurez raison ! En effet itérer sur le travail accompli pour l’affiner est l’essence même de la méthode Agile et des variantes qui en découlent…

Conclusion

Comme tout conte de fées qui se respecte, il faut conclure par le sempiternel : “Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants disponibles sur le Connect IQ Store."

Ce partenariat en cours, bien que nous poussant dans de nombreux coins et recoins rarement visités par les développeurs, comme le développement embarqué, un nouveau langage, un nouvel écosystème, … nous a laissé de nombreux enseignements différents, mais essentiels.

À titre personnel, ce projet a souligné l’importance de la curiosité, de l’humilité, des ‘best practices’, d’utiliser le bon outil pour le travail effectué. Un retour aux sources de l’artisanat³ : “Laisser un chantier plus propre qu’il ne l’était avant son passage”.

Notre entreprise et ses processes ont également été affectés et nous sommes en train d’en améliorer différents aspects. La communication étant la pierre angulaire de notre travail, nous améliorons continuellement l’échange des travaux, leurs représentations, afin qu’aucune spécification, décision ne puisse se perdre et soit convenablement exploitée. De même, notre système de partage des connaissances a bénéficié d’un petit ravalement. Que celui qui n’a jamais été dans la situation “Nico est en vacances ! On fait comment ?😱” me lance la première pierre !

Bref, maintenant vous savez comment une 🦉 est tombée ❤️ d’un 🐒 (même avec une mémoire de 🐟 rouge 🥳) !

Alors si ce n’est pas déjà fait, abonnez-vous à notre blog.

Et si votre système embarqué est sentimental, contactez-nous, que la Chouette puisse vous donner un p’tit coup d’aile. 😉

À coeur vaillant, rien d’impossible ! Moins sexy, mais tout aussi véridique, à force d’efforts, et de pugnacité nous avons réussi à dompter le singe !

[1] Rien n’est insurmontable pour une Chouette, c’est un oiseau…

[2] Adaptation très libre de ce tweet de Filipe Fortes :

“Debugging is like being the detective in a crime movie where you are also the murderer.”

[3] Le “software craftsmanship" est un état d’esprit qui se développe de plus en plus dans la communauté des développeurs (pun actually intended).